Histoire de parfumeurs : Ernest Daltroff, autodidacte cultivé

Biographie
Né le 17 novembre 1867 à Sainte-Cécile en Saône-et-Loire, Ernest Léon René Lucien Daltroff est issu d’une famille bourgeoise russe. Jeune homme d’1,70 m aux cheveux bruns et aux yeux marrons, il voyage beaucoup dans sa jeunesse, notamment au Moyen-Orient, en Amérique du Sud et au Panama. Lorsqu’il s’installe à Paris, il est d’abord marchand de confections pour homme au 67 rue de Lévis ; mais il fait faillite en 1896. En 1903, il rachète avec son frère Raoul la parfumerie Emilia, à Asnières-sur-Seine, sans formation préalable. Une vocation que l’on raconte liée au souvenir du baiser parfumé de sa mère, qui appliquait quelques gouttes derrière ses oreilles avant de sortir. Ils commencent notamment par y vendre des poudres de riz.
En 1904, il fonde sa propre société, Parfums Caron, au 10 rue de la Paix. Ce nom est celui d’un acrobate en vogue, repris à l’ancienne propriétaire de la boutique, à la fois plus simple et de sonorité plus française – donc plus acceptable pour l’époque. C’est dans cette rue qu’il fait la rencontre de Félicie Wanpouille, qui deviendra sa compagne. Celle-ci était alors modiste – c’est-à-dire créatrice de chapeaux – et sait mettre à profit son expérience passée en devenant la dessinatrice des flacons Caron, et de manière plus globale la directrice artistique de la marque. Le frère d’Ernest, Raoul, quitte quant à lui la société pour travailler dans la publicité.
Les premiers parfums créés par Ernest Daltroff seraient Radiant, Royal Caron et Paris-London en 1904, mais c’est Le Narcisse noir en 1911 qui constitue le grand succès de la marque, notamment aux États-Unis. Selon le parfumeur Guy Robert, « la signature de Daltroff est bien reconnaissable dans ce parfum que l’on pourrait qualifier de violent. Issu d’un milieu social cultivé, [il] était profondément influencé par les tendances artistiques de l’époque. Les peintres fauves, impressionnistes et pointillistes avaient relégué le réalisme traditionnel de la “peinture académique” aux oubliettes de l’histoire. Je suis convaincu que c’est dans leur travail qu’[il] a trouvé son “moteur” créatif ». [1]
En 1918, invité avec François Coty à l’Exposition de New York, Ernest Daltroff remporte le prix de l’entreprise la plus prometteuse. Quelques années plus tard, en 1923, il ouvre une boutique à New York.
Le succès de Caron est également le fruit de la sensibilité du parfumeur envers les enjeux de son temps, ce qu’illustre à merveille Le Tabac blond, sorti en 1919, adopté par les femmes modernes qui s’approprient la cigarette. Autre coup de génie marketing et créatif, Pour un homme, sorti en 1934, est l’un des premiers parfums destiné spécifiquement au public masculin.

En 1935, il obtient le Grand Prix de l’Exposition internationale de Bruxelle, « décerné à la Parfumerie Caron dont les parfums sont inégalables » [2]. En 1936 sort French Cancan, que Vogue qualifie alors d’« insolent de jeunesse triomphante, de chair fleurie et de nuit close ».
Mais l’antisémitisme croissant pousse Ernest Daltroff à quitter Paris en 1940 pour s’installer à New York, laissant Félicie gérer l’entreprise avec Michel Morsetti, qu’il avait formé à la parfumerie et qui signera Royal Bain, Farnesiana ou encore Or et Noir. Il meurt en 1941 ; une pierre tombale grise, au bord gravés de fleurs, porte son nom dans un cimetière du Suffolk.

Parfumographie non exhaustive
Royal Emilia, Paris-London, Radiant, 1904
Chantecler, Modernis, Bel Amour, Ravissement, 1906
Affolant, 1908
Isadora, Parfum précieux, Rose précieuse, 1910
Le Narcisse noir, Elegancia, Jacinthe précieuse, 1911
Infini, 1912
Violette précieuse, 1913
N’aimez que moi, 1916
Mimosa, 1917
Le Tabac blond, 1919
Nuit de Noël, Narcisse blanc, Bichon Far, 1922
Acaciosa, Pocahontas, 1923
Bellogia, Pois de senteur, 1927
En Avion, 1929
Rocailles, 1933
Pour un homme, Fleurs de rocaille, 1934
Les Cent Fards, Madame peau fine, 1935
French Cancan, La Fête des Roses, Adastra, 1936
Alpona, Rose de Noël, Vœu de Noël, 1939

Et vous, quel est votre parfum préféré d’Ernest Daltroff ?

Bibliographie indicative
Archives nationales
Michael Edwards, Perfume Legends II - French Feminine Fragrances, Emphase
Rosine Lheureux, Une Histoire des parfumeurs : France 1850-1910, Champ Vallon
Jean-Marie Martin-Hattemberg, Caron parfumeur, Milan

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