Histoire de parfumeurs : Joséphine Catapano, une parfumeuse pionnière à New York

Née le 29 décembre 1918 à Brooklyn, Joséphine Catapano grandit à New York avec ses deux frères, sa sœur et sa demi-sœur. Elle fait ses études au Hunter College de Manhattan. Après une première expérience d’infirmière, elle entre à la Van Ameringen-Haebler, une société de composition fondée en 1929 par A. L. van Ameringen et William T. Haebler, qui deviendra en 1958 IFF, et où elle fera toute sa carrière. Elle y est d’abord assistante d’Ernest Shiftan, puis devient parfumeuse. Estée Lauder souhaite à cette époque mettre sur le marché un parfum que les femmes pourront s’offrir à elles-mêmes, et à la tenue record : ce sera d’abord une huile de bain. Joséphine Catapano (a priori seule, même si certaines sources évoquent une coopération avec Ernest Shiftan) crée Youth-Dew, un ambré épicé, poudré et floral puissant, qui connaît un succès immédiat dès sa sortie en 1953 et qui servira d’inspiration à Opium.

Membre de l’American Society of Perfumers depuis 1952, elle en prend la codirection en 1961. En 1964, elle signe Zen de Shiseido, décrit par Tania Sanchez comme « une rose boisée parfaite » [1]. Suivra Fidji pour Guy Laroche en 1966, développé par Robert Salmon pour L’Oréal – qui n’est alors qu’une petite entreprise – et qui lui demande « une version moderne de L’Air du temps » [2]. Elle retravaille notamment beaucoup les premières notes du parfum, et emploie le salicylate de cis-3-hexényle, aux nuances florales vertes, et le Lyral, à l’odeur de muguet : « J’ai toujours trouvé que les notes vertes s’accordaient à merveille aux floraux ; je les trouve magnifiques. La plupart des entreprises ne nous encouragent pas à créer des parfums verts, mais il me semble pourtant que le vert fait partie de la nature. Prenez n’importe quelle fleur, vous sentirez les notes vertes. En créant Fidji, j’ai essayé d’apporter une certaine note fraîche et fleurie, plus proche de la nature. Je voulais créer une sensation aérienne, et je l’ai trouvée dans des nouvelles matières chimiques intrigantes qui étaient apparues dans la palette des parfumeurs à cette époque », [3] explique-t-elle. Anne Flipo lui a récemment rendu hommage dans l’une des créations de la dernière édition du Speed Smelling d’IFF.

On lui attribue également la création du parfum Norell de la marque éponyme en 1968 – qui constitue le premier parfum de designer américain – mais elle a certainement composé de nombreuses autres fragrances.
Considérée comme le meilleur parfumeur américain de son temps, celle qu’on surnommait « Jo », et qui fut mentor de la parfumeuse Sophia Grojsman, reçoit le prix « Cosmetic Career Women’s » en 1980 et le Lifetime Achievement Award de la part de l’American Society of Perfumers en 1993. Retraitée, elle vit au 10 Anpell Drive, à Scarsdale, dans l’État de New York, et s’éteint le 14 mai 2012, à l’âge de 96 ans.

Parfumographie non exhaustive
Youth Dew, Estée Lauder, 1953
Fidji, Guy Laroche, 1966
Zen, Shiseido, 1964
Norell, Norell, 1968

Et vous, quel est votre parfum préféré de Joséphine Catapano ?

Bibliographie indicative
Archives nationales
Michael Edwards, Perfume Legends II - French Feminine Fragrances, Emphase
https://boisdejasmin.com/2015/02/perfumers-on-perfume-ernest-shiftan.html

Visuel principal : fragrancefoundation.fr
Visuel publicité Fidji de Guy Laroche : brand-history.com
Visuel publicité Youth Dew Estée Lauder : esteelauder.fr