Cinnabar

Ca n’aura échappé à personne, Cinnabar ressemble beaucoup à Youth-Dew, le parfum emblématique et fondateur de la lignée olfactive signée Estée Lauder. Il est vrai que tous deux partagent la même trame orientale aux accents fleuris, épicés et balsamiques, ainsi que les mêmes notes dominantes. L’effet final est toutefois légèrement différent, mais n’allons pas trop vite, nous aurons l’occasion de reparler de cela plus en détail…

Est-ce à dire que la marque était à court d’inspiration au moment de la sortie de Cinnabar pour oser dupliquer son best-seller et présenter ensuite cette resucée comme une nouveauté à part entière ? Pas exactement, car l’histoire de la création de Cinnabar est plus alambiquée : pour faire court, il descend en fait directement d’un flanker de Youth-Dew !

Je m’explique. En 1977, sort Soft Youth-Dew que Lauder présente dans la publicité comme une déclinaison de l’original à la fois très proche et... plus douce : "Everything that made Estée Lauder’s original fragrance so unforgettable is still here. It is all just a little s-o-f-t-e-r."

L’histoire aurait pu s’arrêter là, sauf qu’un certain parfum baptisé Opium voit le jour la même année. Le fait qu’il remporte rapidement un très grand succès agace prodigieusement Mme Lauder en personne, qui trouve en effet que cette création parfumée venue de France lorgne olfactivement un peu trop du côté de son Youth-Dew. Disons même qu’elle envisage cette nouveauté comme une provocation à son encontre, ce qui va l’encourager à vouloir mettre sur pied aussi vite que possible un nouveau lancement de grande envergure avec pour principal but (le seul ?) de contrer par tous les moyens ce "Youth-Dew à gland" ! Cette démarche aboutit à la naissance de Cinnabar en 1978, qui est comme par hasard l’année où Yves Saint Laurent prépare la sortie événementielle d’Opium sur le sol américain [1].

Opium reprend la même recette orientale épicée que Youth-Dew ? Qu’à cela ne tienne, elle ne se privera donc pas d’adopter elle aussi un concept oriental pour mettre en scène Cinnabar. Ainsi, son nom désigne un minéral dont est tiré un pigment vermillon jadis utilisé par les Chinois pour les poteries ou comme encre, le cinabre, qui était aussi employé par les Taoïstes comme… drogue ! L’emballage du parfum quant à lui, ainsi que le bouchon des flacon et vaporisateur, se pare d’un rouge/ocre laqué qui est bien sûr en rapport avec son nom et rappelle étrangement la teinte des boîte et flacon d’Opium.

Et le parfum dans tout ça, me demanderez-vous ? Par manque de temps autant que pour se réapproprier la formule orientale usurpée par Saint Laurent, la marque se contente de retravailler la formule de son récent Soft Youth-Dew, comme l’explique sans détour le texte accompagnant la première publicité américaine de Cinnabar : "CINNABAR is the new 1980’s version of Soft YOUTH-DEW, Estée Lauder’s great fragrance classic. She warms it with deep spice-notes and wraps it in rich Cinnabar Red. Discover this new opulence now." En gros donc, il ne s’agit finalement que d’une nouvelle version (habillée de rouge !) de Soft Youth-Dew, qui disparaît dès lors purement et simplement de la circulation ! Pour l’anecdote, les premières publicités américaines présentaient des flacons portant encore l’appellation Soft Youth-Dew, ce qui révèle bien le caractère précipité de ce lancement.

Je ne saurais dire à quel point la formule de Soft Youth-Dew a été modifiée pour aboutir à celle de Cinnabar, étant donné que je n’ai jamais senti le premier. Quoi qu’il en soit, le parfumeur Bernard Chant (à qui l’on doit Cabochard, Aramis, Aromatics Elixir...) semble avoir voulu avec Cinnabar exprimer sa propre vision de Youth-Dew, une vision fidèle mais avec çà et là des ajustements.

En tête, les notes orangées, vertes et aldéhydées paraissent moins acides et stridentes. Quant au patchouli liquoreux et incandescent qui rayonne depuis le fond, il semble tempéré par des vapeurs d’encens qui rendent l’entrée en matière un peu moins tonitruante.
Le cœur est toujours aussi opulent avec le trio épicé œillet/clou de girofle/cannelle, le côté floral s’impose toutefois plus nettement grâce à une rose qui, si elle lutte pour se faire entendre, est bien présente et confère au parfum une note miellée.
On distingue également toujours l’effet Coca, mais il est adouci, car les bulles ont disparu.
Là où se démarque véritablement Cinnabar, c’est avec les notes de fond. L’aspect chypré paraît ainsi atténué au profit des baumes, résines et la présence de l’encens porte à son paroxysme cette facette que je nomme fumée de cigarette, la fumée émanant ici d’une cigarette exotique parfumée aux bois précieux et à la vanille.

Au final, Cinnabar est-il vraiment une version soft de Youth-Dew ? Je ne dirais pas ça, car il a autant de caractère et de puissance, peut-être même est-il encore plus tenace ! Ceux qui n’aiment pas Youth-Dew risquent donc de ne pas apprécier beaucoup plus Cinnabar, même si ce dernier possède une certaine subtilité que le premier n’a pas ou tout du moins un côté plus mystérieux et voluptueux, moins rentre-dedans : davantage mesuré et harmonieux, il crie moins fort.

Si Youth-Dew m’évoque une star hollywoodienne dans toute sa splendeur, coquette au-delà de ce qui est permis et caractérielle, Cinnabar me fait, lui, entrevoir une femme plus jeune : la trentaine expérimentée, cheveux crantés, elle passe ses journées à déambuler dans son appartement de Chinatown en robe de chambre de satin rouge, porte-cigarette à la main. Il paraît qu’elle est cartomancienne, que son mari, qui était lié à la mafia chinoise, a été retrouvé mort chez elle dans d’étranges circonstances… Elle reçoit beaucoup d’hommes chez elle, des amants selon certains, des clients selon d’autres. Bref, j’imagine plus volontiers une femme fatale de film noir que cette bourgeoise new-yorkaise bien propre sur elle que Lauder présentait en robe du soir et prête à se rendre à l’opéra ! En même temps, cette représentation de l’archétype de la New-Yorkaise des beaux quartiers, une constante dans la communication de la marque, a son charme et se révèle intéressante dans la mesure où elle permet de mieux appréhender les critères du bon goût et de l’élégance à l’américaine.

[1]Note : Le passage que je consacre aux origines de la création de Cinnabar est fondé sur des recoupements, déductions, suppositions faits à partir des premières publicités américaines et de certains points développés dans l’article suivant : http://ismellthereforeiam.blogspot.fr/2013/04/youth-dew-gets-face-lift.html. Il s’agit donc avant tout d’une théorie sur la genèse de ce parfum, théorie qui n’engage que moi : je ne prétends aucunement détenir la vérité. J’ai simplement tenté de rétablir une possible chronologie des événements ayant conduit à la création de ce qui est un peu le jumeau de Youth-Dew.