Episode 9 - Troisième Partie : Sous le Vent

(Cet article fait partie de notre Saga Guerlain)

Une brise d’air passe dans la pièce, l’impression d’un souffle d’air verdoyant et frais, inattendu dans la salle où les jurés se trouvent située en sous-sol. Rien de si étonnant, étant donné quel parfum passe sous le regard avisé de Denyse...

Sous le vent - Jacques Guerlain, 1934 - par Denyse Beaulieu pour Grain de Musc

Sous le Vent serait, dit-on, un hommage aux îles antillaises du même nom inspiré par Joséphine Baker (laquelle, née à Saint-Louis dans le Missouri, n’y a jamais mis les pieds). Mais ce vent-là, à vue de nez, a dû faire un détour pour souffler sur les hauteurs de Cabris à l’époque de la cueillette des roses – disons, à l’Hôtel de l’Horizon, d’où l’on aperçoit la maison d’Edmond Roudnitska… Thym, romarin, estragon, lavandin, myrte, acacia (pour la touche amandée) ? Cabris, par un matin du 15 mai, ça sent Jicky.

Mes camarades d’Auparfum, qui m’ont si gentiment invitée à participer à cette saga Guerlain, me soupçonnent peut-être déjà de m’emmêler les mouillettes. Disons plutôt que le chemin de la touche au nez, dans cette séance d’olfaction historique, est à peu près aussi rococo que le vol de l’emblématique abeille Guerlain. Métaphore que je laisse aussitôt filer pour aller en butiner une deuxième : ce qui frappe, lorsqu’on parcourt en accéléré le corpus disparu de Jacques Guerlain, c’est que le marabout-bout-de-ficelle liant ses formules entre elles est loin de se restreindre à la seule Guerlinade.

On vous a déjà détaillé dans les précédents épisodes les effets de la bergamote "sans épilation brésilienne" et des muscs nitrés. Passons donc aux épices. Piment, girofle, cannelle, ce sont elles qui corsètent un Mitsouko, auquel les versions repesées et restaurées rendent toutes deux sa vraie nature de vamp 1919, plutôt Musidora que modèle de Renoir aux joues veloutées. Si elles ne sont pas revendiquées dans la pyramide fournie par Frédéric Sacone pour Sous le Vent, elles y font tout de même passer un coup de sirocco. Lequel balaie en passant le poudré jonquille de Vol de Nuit, contemporain de Sous le Vent, pour décaper un galbanum ancré à un fond moussu presque amer. On survole là un territoire déjà exploré par le Chypre de Coty ; il jouxte de près sur le cadastre la zone des eaux fraîches (selon mes notes de la séance, Sous le Vent aurait inspiré l’Eau de Guerlain de Jean-Paul G.).

Plongeons en piqué sur le jardin potager : au cœur du bouquet d’herbes de Provence qui mijotait déjà dans Jicky, une touffe anisée – verveine, estragon – finirait, à force, par susciter un fantôme de basilic… Et c’est là qu’on débouche sur les hauteurs de Cabris, le fief d’Edmond Roudnitska. Parce que Sous le Vent, au pif, préfigurerait quasiment Eau Sauvage.

En simplifiant à l’extrême ses formules à partir de Diorissimo, Roudnitska souhaitait notamment les dépouiller de ces notes alimentaires ajoutées, selon lui, pour mater les aspérités des matériaux de synthèse. Songeait-il à Guerlain, ses vanilles, ses tonkas, ses pompes et ses œuvres ? Le maestro, fort peu disert dans ses nombreux écrits sur le compte de ses contemporains, n’en a jamais soufflé mot. Sous le Vent démontre néanmoins que Jacques Guerlain savait s’aventurer hors du boudoir gourmand où s’est conçu Shalimar ; peaufiner un chypre aromatique aux limites des néo-Colognes Sixties, sec, anguleux et concis.

Intermède culturel…
« Il existe un tableau de Klee qui s’intitule Angelus Novus », écrit le philosophe Walter Benjamin dans Thèses sur la philosophie de l’histoire. « Il représente un ange qui semble avoir dessein de s’éloigner de ce à quoi son regard semble rivé. Ses yeux sont écarquillés, sa bouche ouverte, ses ailes déployées. Tel est l’aspect que doit avoir nécessairement l’ange de l’histoire. Il a le visage tourné vers le passé. Où paraît devant nous une suite d’événements, il ne voit qu’une seule et unique catastrophe, qui ne cesse d’amonceler ruines sur ruines et les jette à ses pieds. Il voudrait bien s’attarder, réveiller les morts et rassembler les vaincus. Mais du paradis souffle une tempête qui s’est prise dans ses ailes, si forte que l’ange ne peut plus les refermer. Cette tempête le pousse incessamment vers l’avenir auquel il tourne le dos, cependant que jusqu’au ciel devant lui s’accumulent les ruines. Cette tempête est ce que nous appelons le progrès. »

Si j’ai cité aussi longuement Benjamin, c’est qu’il me vient à l’esprit dès qu’un dossier de presse nous assène de l’« intemporel ». Encore récemment, lors de la présentation des deux prochains Kurkdjian, une « spécialiste de l’art contemporain » aventurait quelques réflexions en ce sens en s’appuyant sur la Joconde et les Demoiselles d’Avignon (artillerie bien lourde pour introduire un floral et une fougère marchant délibérément dans les clous).

Balayé une première fois comme la quasi-totalité des 400 parfums composés par Jacques Guerlain (il n’en subsiste que 11), puis à nouveau lors de sa réédition en 2005 par la rafale de micro-collections de la maison, Sous le Vent appartient bien aux myriades de « vaincus » de l’histoire de la parfumerie – à ces morts que la séance Guerlain, séance de spiritisme aussi bien, a convoqués… Du coup, on le sentirait plutôt à contretemps qu’intemporel – intempestif, pour rester dans le vocabulaire éolien de l’Ange de l’histoire, poussé « vers l’avenir auquel il tourne le dos ». Mais c’est justement parce qu’on peut relire chaque moment du passé à chaque instant du présent, tracer des filiations underground, contourner l’histoire officielle en sentant Sous le Vent après Eau Sauvage, que Sous le Vent est intelligible maintenant.

Après ce dénouement étonnant et cette dernière partie passionnante, retrouvez-nous ensuite au rythme habituel d’une publication par semaine.
A mercredi prochain...

(Cet article fait partie de notre Saga Guerlain)