Liu

À la fin des années 1920, la grande vague des floraux aldéhydés était lancée, jusqu’à devenir un passage obligé pour les grandes maisons, comme un gage de succès, durant de nombreuses décennies : de Calèche d’Hermès à Rive gauche d’Yves Saint Laurent, en passant par Calandre de Paco Rabanne, Madame Rochas, Fleurs de rocaille de Caron ou White Linen d’Estée Lauder, la quasi-totalité des marques en mettront un à leur catalogue. Chez Guerlain, le grand aldéhydé, c’est Liu, lancé en 1929 et inspiré d’un personnage clé de l’opéra Turandot de Puccini, une jeune esclave éprise du prince Calaf, qui finira par se donner la mort par amour. Le flacon d’origine, qui évoque une boîte à thé chinoise du XVIIIe siècle stylisée, est typique de son époque et oscille entre Art déco et inspiration extrême orientale.
Liu a eu droit à un relancement en 1994, en extrait, dans son beau flacon d’origine. Mais je me souviens encore, enfant, le voir dans sa version eau de toilette dans les rayons des parfumeries sélectives. C’était en 2001. Quatre ans plus tard, le parfum faisait son entrée dans la collection exclusive des « Parisiennes », et en 2021, Guerlain a eu l’excellente idée de transposer Liu dans la gamme plus accessible des « Légendaires », aux côtés de chefs-d’œuvre comme Jicky, L’Heure bleue, Mitsouko, ou encore Samsara et Insolence. On ne peut qu’applaudir la démarche.
Olfactivement, il correspond parfaitement aux codes des floraux aldéhydés de la première génération. Si on l’a souvent rapproché de N°5, j’y vois davantage une filiation avec Arpège par son côté très crémeux.
J’ai aimé Liu instantanément, et d’une manière absolue. Les aldéhydes aliphatiques, caractérisés par leurs aspérités zestées et métalliques, fusent et irradient, accompagnés d’une pointe de bergamote et de néroli. La floralité bat alors son plein : rose, jasmin et ylang se déploient avec volupté. Leur aspect cosmétique, solaire et tendre se prolonge dans les notes enveloppantes des muscs, de la fève tonka, du santal et de la vanille, pour s’achever dans un nuage irisé évoquant la poudre de riz. C’est exquis.
Je ne le cache pas, il s’agit d’un de mes parfums préférés, j’en possède plusieurs flacons anciens, protégés de la lumière naturelle et des fortes températures, auxquelles il est particulièrement sensible. La version actuelle me semble admirablement préservée, tant elle conserve à la fois tout l’éclat, le scintillement, les nuances et la richesse de cette belle fragrance. Liu porte en lui la grâce et les bonnes manières d’une autre époque, une forme de pudeur et de tendresse que ne sauraient masquer une élégance altière. Lyrique et enchanteur.