Néroli Outrenoir

Guerlain a présenté cet été la dixième édition de la collection L’Art et la matière : Néroli Outrenoir.
La publication de sa critique est l’occasion de vous raconter un peu plus en détail les liens qui unissent cet ingrédient phare de la parfumerie avec la marque, suite à un entretien que nous a accordé Thierry Wasser, le parfumeur maison.

Absolue des eaux

Le néroli est une histoire ancienne chez Guerlain, et la spécificité maison tient dans la production interne des produits de l’oranger. L’histoire remonte au XXe siècle lorsque Jean-Paul Guerlain fait construire une distillerie à Nabeul dans les célèbres plantations tunisiennes d’orangers. On y distille la fleur d’oranger par la vapeur, pour donner l’huile essentielle qui prend le nom de néroli. L’eau florale elle est bien connue par son emploi en pâtisserie, l’eau de fleur d’oranger. Ce que l’on sait moins, c’est que l’extraction par les solvants volatiles de cette eau donne une matière particulière, l’absolue des eaux. A ne pas confondre avec l’absolue de fleur d’oranger, l’absolue des eaux est très rarement exploitée et Guerlain semble être la seule maison à en produire pour son odeur très typée, cuirée, presque fumée. Enfin, les feuilles sont également source de parfum, pour donner après distillation l’essence de petit-grain.

A son départ à la retraite en 2002, Jean-Paul Guerlain souhaite conserver une implication dans cette distillerie qui lui tient à cœur. Mais lorsque Thierry Wasser est nommé parfumeur le 2 juin 2008 pour les 180 ans de la maison Guerlain, la distillerie est à l’abandon depuis trois ans. Dès novembre de la même année, ils font ensemble le voyage à Nabeul et trouvent l’usine en piteux état, canalisations rouillées, fenêtres cassées, au grand dépit de Jean-Paul Guerlain qui aurait fondu en larmes. La décision de la rénovation est prise par Thierry Wasser et dès l’année suivante 10 kg de néroli sortent symboliquement des alambics aux cuivres rutilants. A partir de 2010 de véritables quantités utiles de néroli et de petit-grain sortent de l’usine, l’extraction de l’absolue des eaux reprenant également. Le tout sous le contrôle du nouveau maître parfumeur afin d’assurer la qualité optimale des produits.

Néroli Outrenoir prend donc son origine dans la volonté d’utiliser ces trois matières produites par Guerlain, pour Guerlain : le néroli, l’absolue des eaux d’oranger et le petit-grain.

Nerolia Gandja

Néroli Outrenoir commence par un départ très floral frais, typique du néroli, que l’on connaît bien dans les Cologne, avec ici une pointe de verdeur et, très vite, cet accord lavande-oranger qui nous évoque tout de suite Séville à l’Aube. On décèle aussi une note de thé qui aère et embue cette entrée en matière vivifiante. Après quelques minutes l’atmosphère se fait franchement plus virile. A mon nez ce n’est pas réellement une tasse de thé fumé qui vient s’inviter, comme l’indique la présentation marketing, mais les fibres du bois de l’oranger qui se mêlent à la rose, et à la myrrhe.
La suite dévie plus encore, le sillage diffusant progressivement des notes fumées enlacées à une orange presque incendiée, laissant penser que Serge Lutens pointe ici le bout de son nez - on pense à Baptême du Feu par les aspects de pierre à briquet, de poudre à canon. Une franche noirceur prend ainsi la place de l’insouciance initiale, dans un embrasement interminable. La tenue, proprement sidérante, et que peu de naturels peuvent apporter, est donc sans doute signe d’une molécule boisée-ambrée. Ainsi, le fond s’étire plusieurs jours sur mouillette et un nombre phénoménal d’heures sur peau, en notes flambées, boisées, laissant également l’illusion d’une écorce d’orange indélébile. Un critère de longévité qui semble incontournable pour cette gamme luxueuse à la clientèle très aisée, et attachée à ce que ça sente fort et longtemps.

Finalement on se dit que ce néroli aurait sans problème mieux trouvé sa place dans la ligne des Aqua Allegoria, où il aurait constitué, il est vrai, une eau un peu déjantée - Nerolia Gandja ? Arancia Mystica ? – mais aurait surtout bénéficié d’un meilleur rapport qualité-prix...

Néroli Outrenoir introduit ainsi une écriture inédite dans la gamme de l’Art et la Matière, loin des riches orientaux, des cuirs vanillés, des boisés opulents et des floraux capiteux, avec un départ très unisexe et une évolution typée masculine sans la crème de vanille traditionnelle. Mais qui a dit que les femmes n’aimaient pas les notes boisée nues ? Pas nous ! Écartant la guerlinade, Wasser nous livre un néroli qui commence vif mais s’enténèbre vite et finit en méditation grave, comme une Marie-Madeleine bien introspective, ma foi.

Néroli Outrenoir - Flacon poire 75 ML/198€