Eau de parfum Helmut Lang

A la fin des années 90, Helmut Lang, célèbre couturier autrichien, demande à Maurice Roucel de lui créer un parfum. Le parfumeur, alors chez Symrise, vit à Paris, et New York la bruyante Grosse Pomme, où Lang est installé depuis peu, devient le terrain de jeu de nos deux protagonistes.

Helmut Lang est à l’époque LE couturier en vogue, surfant sur sa réputation de créateur avant-gardiste. Sa mode amorcée en 1986 est minimaliste, à contre-courant de l’esprit opulent et théâtral des années 80, Mugler et Montana en tête. Il fait partie des premiers qui préfigurent cette épuration de la mode, à travers des formes radicales et simples.

On peut d’ores et déjà noter une certaine transversalité de la mode et de la parfumerie, où la décennie parfumée des années 80 est synonyme d’exubérance et de volumes (Poison, Diva, Obsession, Coco...) , tout en notes capiteuses et extraverties, avant que les années 90 n’apportent leur lot de sérénité et de pureté (L’Eau d’Issey, Kenzo pour Homme, Acqua di Gio).
Lang perpétue son avant-gardisme à travers la décennie pré-millénaire, avec la sortie de sa collection automne/hiver 1998-1999 sur Internet, aux balbutiements de la Toile.

Les premiers parfums sont pensés à cette époque par le duo, et bientôt deux sont proposés par Maurice Roucel.

Pour le premier, Eau de Cologne, Lang souhaitait une odeur masculine évoquant son compagnon, un lendemain de nuit d’amour, draps froissés et langueur non monotone. C’est drôle, ça rappelle le brief de Kouros d’YSL.
Eau de Cologne, donc, envoie une rasade d’aromates, lavande et romarin en tête, un peu astringente, un poil dérangeante. Durant ces premières secondes, jamais lavande n’aura été si pharmaceutique, si loin de l’atmosphère de barbier qu’on lui prête souvent. De l’eau de Cologne que tout le monde connaît, celle d’Helmut n’en a que le nom, sinon la fraîcheur, car le schéma olfactif est assez éloigné du quatuor habituel bergamote - petit grain - citron - fleur d’oranger. Progressivement l’ouverture s’adoucit, la lavande devient bien reconnaissable et on est projeté dans une atmosphère masculine classique et rassurante. Le tout se réchauffe bientôt pour aboutir sur un fond poudré, coumarine, amandé, musqué, où l’on retrouve la patte caractéristique de son créateur. Un Pour un Homme de Caron des temps modernes ?

La deuxième création de Maurice Roucel pour le couturier se nomme Eau de Parfum, puisant son inspiration en la collaboratrice d’Helmut Lang, Mélanie Ward. Cette fameuse styliste britannique avait rejoint Lang au début des années 90 après qu’ils se soient rencontrés au Café de Flore à Paris, et devint en quelque sorte son alter-ego féminin. On la surnommait même « the female Helmut » (« la Helmut féminine »), tant leurs goûts et idées se rejoignaient. Mieux, il arrivait que les deux achètent de nombreux objets identiques sans même le savoir.
Revenons donc à cette Eau de Parfum, qui s’avère être quasiment la même formule que Eau de Cologne, basée sur les mêmes produits, mais avec simplement une concentration plus forte. L’envolée initiale herbacée et aromatique est cette fois presque absente. On entre ainsi très vite dans le vif du sujet qui est un concentré du génie de Maurice Roucel : très, très musqué, animal, poudré, enveloppant, flirtant avec le gourmand mais un peu sale en même temps. La vanille, le santal et surtout les muscs occupent l’espace. On est dans le parfum fourrure, une pointe d’effluve de bête, pas nécessairement opulent vers l’extérieur mais très dense en soi. Une signature reconnaissable entre mille.

On ne peut pas ne pas voir de filiation avec Musc Ravageur, probablement imaginé à la même période. Le parfum de Frédéric Malle plaçant lui le curseur sur un territoire plus épicé cannelle-girofle. On distingue aussi nettement les contours de Labdanum 18, création pour la marque Le Labo, et qui serait lui plus ambré et gourmand encore que cette Eau de Parfum.

Si, selon moi, son odeur est diablement sensuelle, probablement dévastatrice sur une femme, j’ai pu constater en le faisant sentir à mon entourage, qu’il évoquait à beaucoup une odeur passée de mamie bienveillante, sans rien y trouver d’affriolant. C’est sûrement l’effet des notes poudrées conjuguées à la vanille et à l’héliotrope. Mais c’est avant tout le signe reconnaissable d’un parfum intemporel, capable de parler plusieurs langages.

C’est l’illustration même de l’adage « Back by popular demand » car les deux références furent discontinuées en 2005, à la suite du départ du créateur et de la vente de la marque par le groupe Prada à la holding japonaise Link Theory. Consternation des perfumistas, envol des prix sur Ebay et relancement des parfums par le même groupe japonais en 2014, avec petite reformulation au passage (Maurice Roucel ayant expliqué qu’il a juste remplacé le castoréum naturel par un synthétique).

Finalement, Eau de Cologne et Eau de Parfum voguent entre le propre et le sale, le vif et le lancinant, le BCBG et le très sexy, le jeune et le moins jeune, ainsi ils ne sont pas devenus des parfums cultes pour rien !

« I kind of always revisit things to see if they still have any meaning going forward. »
« Je revisite, pour ainsi dire, constamment les choses, pour voir si elles ont toujours un sens à aller de l’avant. »
Helmut Lang