La Civilisation des odeurs

Par son titre, cet ouvrage historique très dense fait écho à l’essai de Norbert Elias La Civilisation des mœurs (1939), qui décrivait le refoulement et la privatisation des pulsions et des fonctions excrétoires en Occident. Robert Muchembled montre qu’un processus similaire, engagé à la Renaissance et qu’il décrit jusqu’à la Révolution française, a conduit à stigmatiser, moraliser et masquer les odeurs corporelles.

Prétexte à rire ou à bannir, celles-ci classent les catégories sociales (ruraux-citadins, pauvres- riches), médicales (malades- bien portants), d’âge (vieux- jeunes) et surtout les genres. Dès lors, la maîtrise des odeurs, par les parfums ou les recettes cosmétiques, est devenue un incontournable de la vie en société. Un livre lui aussi incontournable.

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La Civilisation des odeurs, Robert Muchembled, Les Belles Lettres, octobre 2017, 272 pages, 25,50 euros