Idée reçue n°10 : un parfum ne se garde pas plus de 3 ans

L’idée :
« J’ai toujours entendu dire dans les parfumeries qu’un parfum, ça se gardait 3 ans grand maximum, après : poubelle, c’est trop vieux, et ça peut être dangereux, on pourrait attraper des maladies. »

La vérité :
OK, un parfum, c’est pas tout à fait comme du vin… mais tout de même, on peut conserver un parfum bien plus de 3 ans !
L’indication de 36 mois sur tout produit cosmétique ou parfum est avant tout une couverture juridico-légale pour l’industrie, afin d’être tranquille en cas d’altération du produit, et donc de réclamation passé cette période.
Mais si vous avez déjà eu l’occasion de sentir un parfum vintage qui datait de plus de 50 ans, vous avez pu constater que certains s’en tirent vraiment admirablement, et qu’il aurait été plus que dommage que leur premier propriétaire les mette à la poubelle après 3 ans !

Pour résumer, les pires ennemis du parfum sont : la chaleur, la lumière, l’humidité et l’air.
Le meilleur moyen de conserver un flacon de parfum, c’est donc de le garder à l’obscurité, dans sa boîte, dans un placard fermé (les UV altèrent les molécules olfactives), à une température constante, entre 11 et 15 ° idéalement (la chaleur accélère les réactions), et à faible taux d’humidité (une cave à vin sera parfaite).

Donc vous l’aurez compris, les plus mauvais moyens de conservation sont les flacons sans boîte, exposés dans la salle de bain ou sur un rebord de fenêtre... et au pire, au soleil !

Les flacons "spray" se conservent en théorie mieux que les flacons « splash », car le fait d’ouvrir le flacon augmente le contact avec l’air qui accélère l’oxydation.
Attention toutefois : si le flacon n’a pas été utilisé depuis longtemps, il convient d’amorcer la pompe en sprayant plusieurs fois "à vide", pour purger le parfum contenu dans le tube plongeur.
Un flacon plein se conservera toujours mieux qu’un à moitié vide, toujours à cause du contact de l’air et de l’oxydation.
Enfin, les eaux de parfums et extraits, plus concentrés en matières « de fond », se conservent à priori mieux que les eaux fraiches, légères, aux notes plus volatiles.
Les notes de tête (agrumes, aromatiques…) les plus volatiles sont généralement plus sensibles à l’oxydation que les notes de fond, qui, plus lourdes et plus lentes à l’évaporation, sont également plus résistantes à l’instabilité dans le temps.

De manière générale, les ambrés et les cuirs résistent mieux au temps. Attention avec les chyprés, où le patchouli et la mousse de chêne ont tendance à remonter et phagocyter le reste de la composition, amenant une odeur plastique.
Certaines fleurs foncent naturellement avec l’âge sans altérer l’odeur, c’est notamment le cas du jasmin et surtout de la fleur d’oranger, en raison de la présence d’anthranilate de méthyle qui forme au contact d’un aldéhyde ce qu’on appelle une base de Schiff.

Mais il n’y a pas vraiment de règle, on ne peut pas prévoir combien de temps un parfum sera correct. Le meilleur juge reste votre nez : appliquez sur votre poignet, et si après quelques minutes, le parfum vous semble reconnaissable et agréable, c’est qu’il n’y a pas de problème.
Si au contraire, une odeur de vinaigre, de plastique, ou un note métallique, disgracieuse et désagréable persiste, c’est que le parfum est "shooté", trop transformé, c’est un peu comme un vin bouchonné.

Et si vous avez peur d’attraper Ebola : les parfums étant constitués en majorité d’éthanol, antiseptique par nature, peu de chance qu’une colonie de bactéries ou de champignons se développe dans un milieu aussi hostile... le risque est donc avant tout olfactif, pas sanitaire.

Merci à Yohan Cervi pour ses commentaires et ses conseils !