Chêne

Il était une fois...
Chêne : En cinq lettres, tout est dit. Ou presque...

Ce bois sec, qui charpente et meuble si souvent l’intérieur de nos maisons, est le thème unique de ce conte parfumé lutensien daté de 2004. Durant l’histoire d’une autre époque qui va nous être révélée, il aura pour seule autre compagne sa partenaire des mois d’arrière-saison, la mousse (de chêne). Saint Graal, sans lequel toute une famille de la parfumerie, souvent considérée comme noble en même temps qu’austère, ne saurait exister : les chypres, parfums d’une autre époque.

Chêne sent ainsi tout à la fois : le bois et sa mousse ; la sécheresse et l’humidité ; l’été et l’automne. Deux moments nous sont contés dans une histoire hypnotique au déroulé baroque.
Le chêne a l’odeur sèche des bûches dont le bois alimente les feux de cheminée. Il rappelle la garrigue au cœur de la canicule. L’image d’une cabane, à la cheminée fumante, perdue dans un jardin ou dans une forêt, vient à l’esprit.
Son parasite moussu, vert, pousse dans les sous-bois humides, révélant l’odeur, si étrange et particulière, de l’humus. Sentir la mousse de chêne transporte durant des promenades, d’octobre à novembre, entre les fourrés des forêts pour la cueillette aux champignons. Feuilles et branches asséchées puis putréfiées par les premières averses, achevant leur cycle saisonnier, embaument l’air frais chargé d’humidité de leurs odeurs de moisissures et de terre boueuse.
Souvenirs des feux de cheminée au calme pour se réchauffer ou préparer des plats dans les poêles à feu de bois à la campagne. Odeurs des vacances dans le sud, des promenades dans les bois asséchés par la canicule. Mais, aussi, des trop rares balades automnales. Ces moments se sont fermement imprimés dans ma mémoire, et, probablement, dans celle de nombreux/ses lecteurs/trices.

Le flacon - talisman, dans le geste magique de la vaporisation, tel un "Abracadabra !" enchanteur d’illusionniste de cirque, transporte dans un ailleurs dont les frontières sont le tréfonds de l’âme.

Dès les premiers instants, je me trouve transporté au Portugal, durant la belle saison, par une journée ensoleillée, lorsque les forêts, de pins et arbustes si arides, sont dévorées par les incendies. Cette forêt "sous le cagnard" pourrait être celle de Serge Noire ou de Fille en Aiguilles et leurs pins résineux. Mais, dans Chêne, ni camphre ni odeur des pins, seuls des bois, qui se consument.

Puis, très vite, au détour d’un sentier, des fruits colorent le paysage. Mais, déjà, presque tous sont tombés au sol. Comme dans certaines œuvres et contes pour enfants, au délire baroque surréaliste, les éléments du décor se déforment dans une anamorphose caricaturale. Les feuilles deviennent racines. Le soleil, obscurité. L’été se fait automne. En quelques secondes, à peine le temps d’un courant d’air frais aromatique rappelant les chaleurs estivales, prunes, fraises et abricots sont blets, âcres et aigres, trop mûrs, tout juste bons à devenir des liqueurs ambrées issues de tonnelets en bois. Les chaussures collent au sol détrempé et boueux. Les mains sont poisseuses de la sève des arbres, ultime signe de vie avant l’hiver.
Dans Chypre Rouge des mêmes auteurs (et dans Vie de Château (Intense) de Patricia de Nicolaï (qui nous a offert un entretien) et conte le même type d’histoire de la morne saison, issue de châteaux et bâtisses entre Moyen-Age et Renaissance), les fruits semblent signer un pied de nez à la jolie "demoiselle Chanel" néo-chypre affublée des atours de la modernité, dont rien ne dépasse du chaperon. Rose, tel un sirop pour jeune fille, il se fait rouge comme du sang chez Serge Lutens. Si Coco Mademoiselle est une jeune fille au tablier d’un rose immaculé, limpide et lumineux, d’où toute aspérité est gommée, Chypre Rouge, qui pourrait aussi bien être un garçon déguisé sous son chaperon, a les bottes (de 7 Lieues) et les vêtements souillés par l’arrière-saison et ses pourrissements.
Dans Chêne, le personnage principal n’est ni un chaperon, ni Hansel, ni Gretel, pas un chasseur, ni des lutins ou des fées... Le personnage principal est le décor même, la forêt.

Ainsi, aux fruits confits par le temps, une olive épaisse colle son gras au bois de cèdre sec de la barrique dont elle est issue. Ce bois, dont les planches ont été coupées durant la belle saison, moment qui se rappelle de nouveau à nous, comme lors de certains retours en arrière de cinéma, hypnotiques, au début de l’histoire.

Dans la lumière en partie retrouvée, peut-être aperçoit-on au loin, dans une clairière, un daim, les tâches blanches sur son pelage doux, chaud et réconfortant. Ce pelage, cette peau, si proche de la nôtre... On s’approche. Peut-être. Mais, déjà... le réveil !

Dans un univers de contes de fées, on s’est promené dans les bois, et on s’y est perdu, depuis les incendies estivaux jusqu’aux averses automnales, en quelques heures à peine.

Selon les peaux, les facettes sèche et/ou humide, tel un lapin sorti d’un chapeau, se développent plus ou moins ; à chaque fois, c’est une surprise renouvelée.
Le sillage, imposant quand l’air souffle encore dans les branches en été, se fait plus confidentiel au fur et à mesure que l’on se baisse pour ramasser les derniers fruits et champignons de l’automne près des mousses. Présent, ce sillage n’est jamais envahissant. Le halo de la mousse de chêne étant contrebalancé par les absolus résineux et les bois, qui diffusent en restant proches de la peau. Alors que la plupart des parfums se simplifient durant les heures qui passent, Chêne, toujours aussi étrange, devient plus complexe et profond. L’obscurité gagne et la forêt se fait plus sombre. Magie des fées chyprées !

Ne vous fiez jamais aux évidences. Au début de "notre histoire", ce tronc trop "classique" et semblant peu original, n’était pas réellement à mon goût. Il me renvoyait à l’image trop proprette d’un "parfum de papa" : solide comme un chêne, aux épaules larges, réconfortant. Il n’était pas moi.
Ce parfum se révèle plus riche, subtil et intense qu’on ne l’imagine tout d’abord. Il m’a paru banal. Vous venez d’en lire l’évocation du conte, fantastique, féérique et étrange qu’il m’inspire aujourd’hui ! Angoissant, parfois sombre, mélancolique. Mais, fascinant.

Chêne pourrait être considéré comme le plus masculin de la gamme Lutens du fait de son aspect "boisé jusqu’à l’extrême". Ainsi, il semble séduire nombre d’acheteurs (masculins), en dehors des seuls réfractaires "allergiques aux boisés".
Pourtant, sur une femme, il serait stupéfiant ! Or, ce chaperon, après des mois de connaissance, me paraît moins masculin depuis que j’ai pu y lire entre les lignes (de l’écorce). Les codes, surtout, en parfumerie, doivent être un jeu. On peut avoir envie un jour d’un parfum extraverti et, parfois, d’un moment classique pour soi.

Serge Lutens et Christopher Sheldrake ont réussi un spectacle de magie avec au moins trois tours de passe passe :

Proposer un voyage nostalgique entre été aride et automne humide... en quelques heures à peine.
Donner l’illusion d’un brasier dans une forêt humide après une averse d’arrière-saison.
Mais, surtout, faire apprécier ce bloc de bois, si classique et masculin, au grand amoureux de parfums tonitruants et extravagants que je peux être.
Sentir ce parfum - madeleine de Proust - me renvoie, brutalement, à des moments agréables de l’enfance qui me bouleversent, comme seul Sables, par son (sur)réalisme des souvenirs de bord de mer en famille, l’avait fait auparavant.
Le parfum est quelques fois un Art, souvent un voyage, rarement aussi magique.