Anima Dulcis

J’eus là l’occasion de découvrir pour la première fois Anima Dulcis de la maison Arquiste. Mais au milieu des jeunes et rares repères que j’avais (Les Éditions de parfums Frédéric Malle, Serge Lutens, Diptyque), je l’oubliai très rapidement et passai à autre chose.
À l’époque, tout néophyte que j’étais, (je suis toujours néophyte, mais un néophyte plus vieux), j’étais surtout attiré par les odeurs violentes, animales, tranchant le plus nettement possible avec tout ce que j’avais pu expérimenter jusqu’alors (Muscs Koublaï Khan, salut à toi).
Sur le forum d’Auparfum, je reportais même qu’Anima Dulcis m’évoquait quelque chose de déjà-vu. Cinq années plus loin, je me replonge dans mes souvenirs en laissant une deuxième chance à cette création...

Comment évoquer cette création sans évoquer Arquiste, et comment mentionner Arquiste sans parler de son fondateur Carlos Huber ? Né au Mexique il n’y a pas si longtemps, bénéficiant d’ascendances aux origines diverses (Europe de l’Est, Espagne, Turquie, Grèce...), ce personnage sensible aux odeurs dès son plus jeune âge suit une formation académique des plus hétéroclites et enrichissantes : histoire de l’art en Italie, architecture à Paris, et restauration d’édifices historiques à New York. Ce copieux parcours universitaire lui permet de voyager, de découvrir le monde de l’intérieur et de faire des rencontres.

Au milieu des années 2000 ce sont celles de Yann Vasnier, et surtout de Rodrigo Flores-Roux, tous deux parfumeurs chez Givaudan à New York, qui le poussent - alors architecte pour Ralph Lauren - à imaginer une autre piste professionnelle, dans laquelle il pourrait explorer sa passion pour les parfums. Après une formation en parfumerie sur-mesure par Rodrigo Flores-Roux, mexicain comme lui, Huber pose les fondations d’une marque dont le nom même - Arquiste - mêlerait architecture et histoire pour proposer des plongées olfactives spatio-temporelles à vivre à même la peau.

Anima Dulcis est lancé en 2011. L’ouverture du parfum nous laisse deviner que l’ambiance va être chaleureuse, opulente et gourmande. En tête, une orange confite se mêle à une note épicée qui donne une épaisseur et un volume à la composition. Cet aspect, revendiqué tantôt piment tantôt chili, n’est pourtant pas "piquant" comme on serait tenté de le croire, mais bien doux et très ample, laissant un espace dans lequel s’exprimeront les autres matières. Car matières, il y en a foule, elles se bousculent dans cette orchestration baroque : herbes aromatiques, cannelle et cumin parlent un langage presque culinaire. À l’évolution, et sorti de nulle part, un surprenant jasmin solaire et généreux, totalement unisexe, emmène le tout vers des couleurs brun-orangées, avant d’appeler l’autre note-star d’Anima Dulcis : le cacao. Loin d’être amer, loin des facettes patchoulisées et terreuses qu’on peut rencontrer dans un Bornéo 1834, la célèbre fève mexicaine, ici, se fait douce, soyeuse, enveloppante et s’étire jusque dans la note de fond vanillée.

Nous avons donc une création gourmande, oui de cette famille olfactive qui inonde le marché depuis (trop ?) longtemps. Mais ici la gourmandise est traitée avec soin ; cette âme douce ne verse pas dans l’overdose de sucre, mais au contraire se met au service de la composition toute entière comme un fil rouge qui se déroule avec naturel, cette petite idée autour de laquelle se tissent toutes les autres matières.

Si par défaut ce parfum est labellisé comme un "oriental" , c’est plutôt dans le Nouveau Monde qu’il puise ses origines. Précisément à Mexico, à l’intérieur d’un couvent du XVIIe siècle gardé par des nonnes descendantes des plus aristocratiques conquistadors espagnols. Carlos Huber, qui a fait de ce couvent son sujet de thèse à l’université de Columbia, a imaginé la restauration de cet édifice et s’est plongé dans son histoire. Féru d’anecdotes et de détails croustillants, il découvrit que ses occupantes cuisinaient des recettes innovantes où se mêlaient les ingrédients de l’Ancien et du Nouveau Monde. Un chocolat épicé, pour placer le curseur sur l’Amérique centrale, est accompagné par une vanille goûteuse. Avant d’être récoltée sur l’île Bourbon (la Réunion actuelle), la gousse fut pendant longtemps la spécialité du Mexique. Les nonnes préparaient ainsi leur recette locale "megada de Jesus Maria" , un dessert imaginé au carrefour de tous ces ingrédients aux origines diverses, puis passaient dans la cour du couvent où fleurissait le jasmin envoûtant.

En replaçant Anima Dulcis dans son époque, on s’aperçoit qu’il introduit en quelque sorte la tendance des parfums gourmands dans le marché de la niche. Dries Van Noten (2013), El Born (2014), Noir Exquis (2015) et Baptême du Feu (2016) ont tous exploré les notes gourmandes, décidément dans l’air du temps.

De 1695 à 2011, la boucle est bouclée. S’il ne plonge pas forcément son utilisateur dans cette ambiance vieille de 320 ans, Anima Dulcis réussit le pari d’observer le passé avec un regard moderne, et d’en emporter un morceau pour le garder avec soi.