Speakeasy

La famille Frapin s’installe en 1270 à Segonzac en Charente, sur les terres qui allaient produire le célèbre cognac. Aujourd’hui, l’histoire continue au château de Fontpinot, sur ces mêmes terres ancestrales, et la maison élabore toujours son cognac « Grande-Champagne ».

David Frossard, de son côté, est un entrepreneur avec une expérience internationale dans la parfumerie - il a tour à tour officié en Afrique comme distributeur de marques françaises, puis chez l’Artisan parfumeur comme directeur export. Au milieu des années 2000 il rencontre à l’ISIPCA le maître de chai de la maison Frapin, qui lui fait visiter le domaine et découvrir le procédé d’élaboration du cognac. David Frossard est particulièrement intéressé par le rapport au temps qui y existe : la production est le fruit de 30 années de travail, qui se transmet de génération en génération, aussi le plus grand soin doit être apporté à chaque étape de la création.

Tissant des liens entre cognac et fragrance, les deux personnages font le pari un peu fou de lancer une gamme de parfums inspirée par le fameux breuvage, et par les alcools ou les spiritueux en général.

Plusieurs créations réussies voient le jour : 1697 en collaboration avec Bertrand Duchaufour - un condensé liquoreux de rhum, de vanille et de fruits et d’épices - ou encore L’Humaniste, qui rend hommage à Rabelais (ancêtre de la famille Frapin) avec une eau chic qui explore l’accord gin et agrumes.

En 2012, David Frossard fait appel à Marc-Antoine Corticchiato qui pour la première fois, va formuler en dehors de sa marque Parfum d’Empire (depuis, il remet le couvert régulièrement en créant pour La Parfumerie Moderne). Il lui commande Speakeasy, un parfum inspiré par la période qu’Ernest Hemingway (grand buveur devant l’éternel) a passé dans les Keys, cet archipel décousu de micro-îles entre la Floride et Cuba. Le grand Ernest s’y installe en 1928 et passe son temps à la pêche, l’écriture d’une bonne partie de son oeuvre, et la fréquentation de bars colorés et clandestins - avant la fin de la Prohibition en 1933.

La Prohibition, c’est elle qui fournit le cadre de Speakeasy : l’alcool étant interdit, il fallait "parler doucement" et rester discret pour le consommer en toute impunité, souvent à l’arrière boutique d’établissements hors de tout reproche ; cet aménagement est d’ailleurs revenu à la mode ces dernières années à Paris.

Autre plan, toujours en lien avec Hemingway et la Prohibition : le film Le Port de l’angoisse (1944) avec Humphrey Bogart et Lauren Bacall (et une superbe bande-son), adaptation de la nouvelle d’Hemingway Une drôle de traversée (1934) puis son développement en roman En avoir ou pas (1937).

Bon, j’ai vraiment mis du temps à installer l’ambiance, mais à présent venons-en à Speakeasy, le parfum. L’ouverture dévoile une orange trempée dans un verre de rhum ambré, que rejoint rapidement un effet montant aromatique et frais : l’accord mojito (limette-menthe) qui donne sa patte au parfum. On sent qu’on est plongé dans un cocktail assez chargé, mais qui va s’étirer pour prolonger son propos vers la deuxième thématique.

Le fil est tiré par la douceur « sucre de canne » du rhum pour installer petit à petit un tabac, gourmand et ambré avec un aspect coumariné de fève tonka. Ce tabac blond imbibé d’alcool aux agrumes est accompagné d’immortelle selon la marque, mais j’avoue avoir du mal à la déceler dans cette botte de foin - j’associe souvent l’immortelle à quelque chose de très sec, voire goudron, ce que je ne retrouve pas vraiment ici. Enfin, la note de fond oscille entre le prolongement du tabac qui devient de plus en plus gourmand et une atmosphère plus sombre (cuir, labdanum).

Lors de sa sortie, j’avais tout de suite été enthousiasmé par Speakeasy. Après quelques années de recul, je me dis qu’il est peut-être un poil premier degré, ou bien alors faudrait-il déconnecter un peu l’odeur de son décorum « alcool/tabac/fumoir/club de jazz/film noir et blanc ». Disons qu’il est calibré et bien compréhensible. Mais à la suite de cette pensée, je me repenche sur mon bras et me dis qu’il sent décidément très bon et que c’est ce qui compte le plus.

Pour relier Speakeasy à ses pairs, je ne le placerai pas dans la même veine que Fumerie turque (2003) ou Ambre narguilé (2004), qui sont des tabacs orientaux explicites, chichas plutôt que cigares. Je le vois plus proche d’un Volutes - version eau de toilette - sorti presque simultanément et avec il partage le couple tabac-coumarine. Ce dernier pour sa part penche aussi vers Tobacco vanille avec son miel très marqué et Dior Homme avec son iris apprivoisé.

En tout cas, Speakeasy semble avoir grandement participé au retour du tabac en parfumerie, car mis à part le Diptyque, Cuir Cuba intense (2014) a suivi - même ambiance tropicale mais sans alcool - puis Tabac tabou (2015), dans lequel Marc-Antoine Corticchiato s’approprie complètement la feuille de tabac en la décontruisant sous toutes ses coutures (florales, végétales, animales). On peut aussi parler d’Hyperbole, lancé en grand public en 2016 et Naja par la regrettée Vero Kern, qui sort des sentiers battus en proposant un tabac médicinal et apaisant (tilleul/miel).

Un jalon pas indispensable, donc, mais qui se distingue dans la parfumerie de niche des années 2010.