Les femmes ont plus de nez (c’est la science qui le dit)

De nombreuses études ont montré que l’olfaction était plus performante chez les femmes que chez les hommes, mais la base de cette différence restait méconnue. En effet, si le nombre de récepteurs olfactifs est approximativement le même chez les deux sexes, lors de tests la capacité des femmes à percevoir et identifier les odeurs est supérieure, que ce soit lors de tests simples ou plus complexes.

Une fois cette différence objectivée, la question de son origine s’est posée : anatomique, cognitive (intégration des stimuli par le cerveau) ou émotionnelle ?
C’est à cette première option que s’est intéressé un groupe de chercheurs brésiliens, à l’aide d’un appareil permettant de déterminer le nombre de cellules dans une partie précise du cerveau (“isotropic fractionator”). Pour ce faire, les bulbes olfactifs de 7 hommes et 11 femmes ont été étudié post-mortem, et le nombre absolu de cellules calculé. Remarque importante : cette étude a été réalisée chez des individus ne travaillant pas dans un domaine impliquant une olfaction développée.

A la grande surprise de l’équipe de recherche, la différence est nettement significative entre les deux sexes : les bulbes olfactifs féminins comportent en moyenne 43% de cellules en plus que leurs homologues masculins. Le bulbe olfactif est une extension du cerveau qui réceptionne les signaux émis par les récepteurs olfactifs. En raison de sa structure, les chercheurs estiment que le nombre de neurones dans le bulbe olfactif détermine les capacités olfactives de l’individu. Cette étude permet donc d’établir une base anatomique à la différence de “nez” entre hommes et femmes, que les chercheurs extrapolent comme une adaptation ancestrale afin de trouver le meilleur partenaire (comme quoi, même en cherchant dans la tête on en revient toujours au cul !).

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